Полезные вредности, или Парадоксы науки

Каждый ребенок знает: все вкусное, интересное и вообще мало-мальски привлекательное для здоровья крайне вредно и опасно. Формулировка этой аксиомы в общем виде, приписываемая то Уинстону Черчиллю, то Оскару Уайльду, то Александру Вулкотту, звучит следующим образом: «Все, что есть приятного в жизни, либо незаконно, либо аморально, либо ведет к ожирению».

В принципе есть в этом неумолимая логика, восходящая, если задуматься, ко второму закону термодинамики. Однако жизнь устроена интереснее, и из любого правила бывают исключения. И поставляет их нам вполне рациональная наука.

Примеры? Пожалуйста. Частое употребление кофе, конечно, изрядно загаживает ваш организм (что скажет вам любой уважающий себя доктор), зато уменьшает риск смерти от меланомы. Таковы, если вкратце, результаты недавнего исследования медиков из США, опубликованные в издании Journal of the National Cancer Institute.

Арифметика незамысловатая: четыре и более чашки кофе, употребляемые ежедневно, снижают риск развития злокачественной опухоли примерно на 20%. Меньше кофе — меньше процент. Декофеинизированный напиток не работает — в этом случае четкой корреляции нет.

Конечно, 20% — это не бог весть что, но не так уж плохо. Особенно учитывая, что во всем мире от меланомы ежегодно погибает около 50 тыс. человек, а риск заполучить это заболевание с каждым годом лишь растет. О причинах развития меланомы известно относительно немного. Наиболее значимыми факторами риска считаются длительное пребывание на открытом солнце и генетическая предрасположенность.

В принципе данные о вероятной связи кофе и частоты раковых опухолей кожи уже попадались в ряде более ранних научных работ, опубликованных в Норвегии и Италии. Однако до сих пор на этот счет не существовало достаточно достоверной статистики.

Новое исследование базируется на весьма обширной выборке из почти полумиллиона немолодых белых американцев, наблюдение за которыми проводилось в течение примерно десяти лет. Авторы учли влияние других значимых факторов: пола, возраста, физической активности, избыточного веса, вредных привычек, климата и тому подобного.

Исследователи отмечают, что из «поведенческих» факторов с риском развития меланомы еще коррелируют употребление алкоголя, курение и наличие высшего образования. Сигареты несколько снижают риск, а вот алкоголь и образование работают противоположным образом. Последняя странность может объясняться более высоким уровнем дохода у тех, кто окончил колледж, и, соответственно, более частым пребыванием на тропическом солнце. Но в целом влияние этих дополнительных факторов довольно незначительно.

Авторы статьи достаточно осторожны в выводах и допускают, что на самом деле обнаруженная корреляция может оказаться мнимой (то есть причина заключается не в кофе, просто так совпало). Однако, возможно, биоактивные компоненты кофе, в том числе кофеин, действительно как-то влияют на механизмы канцерогенеза, запускаемые в клетках кожи под действием ультрафиолетового излучения.

Читать статью в оригинале